Europa llega a un límite ecológico hacia 1700: la superficie boscosa cae de 30–40% (1500) a ~10% (1800) en gran parte de Europa Occidental. Sin recursos externos, la industrialización habría colapsado.
El “desbloqueo colonial” ofrece la salida por dos vías:
- Explotación masiva de recursos naturales externos (madera, azúcar, algodón).
- Trabajo esclavizado africano como factor estructural — no accesorio. Antes de la Guerra Civil estadounidense, el 75% del algodón que alimentaba las industrias textiles europeas era producido por esclavos. El total de esclavos en plantaciones euroatlánticas alcanza 6 millones en 1860 (4M en EE.UU., 1,6M en Brasil, 0,4M en Cuba).
Este desbloqueo permite sostener la industrialización europea — particularmente textil — sin colapsar ecológicamente en casa.
Fuentes: Thomas Piketty — Una breve historia de la igualdad; Sven Beckert — El imperio del algodón
El esclavaje y la apropiación de tierras coloniales son formas extremas de propiedad como relación de poder.